크세르크세스 1세

다리우스 1세와 아토사 사이에서 태어난 크세르크세스 1세는 아케메네스 왕조의 왕자로서 엄격한 페르시아 귀족 교육을 받았다. 그는 어린 시절부터 궁정에서 젠드 아베스타를 비롯한 종교적 가르침, 전통, 법률을 배웠다. 동시에 말타기, 사냥, 활쏘기, 창던지기 등 전사로서의 무술 훈련도 철저히 이수했다. 이러한 교육은 통치자이자 군사 지도자로서의 소양을 기르기 위한 것이었다.

왕위 계승 서열에서 그는 다리우스 1세의 장남이 아니었으나, 그의 어머니 아토사가 키루스 2세의 딸이라는 고귀한 혈통을 가졌기 때문에 특별한 지위를 누렸다. 다리우스 1세는 그를 후계자로 점차 준비시키며, 제국의 행정과 군사 업무에 점진적으로 참여하도록 했다. 젊은 왕자 시절, 크세르크세스는 이미 바빌론의 총독으로 임명되어 제국 내 주요 지역의 통치 경험을 쌓기도 했다.

그의 교육과 경험은 당시 페르시아 제국이 직면한 가장 큰 과제 중 하나인 그리스 문제와도 깊이 연관되어 있었다. 그의 아버지 다리우스 1세가 마라톤 전투에서 패배한 뒤, 그리스 원정은 미완의 과제로 남아 있었다. 크세르크세스는 왕자 시절부터 이 문제를 가까이에서 지켜보며, 제국의 위신을 회복하고 서쪽 변경을 안정시키기 위한 대규모 군사 작전의 필요성을 내면화하게 되었다.

다리우스 1세는 아들 크세르크세스 1세를 후계자로 점차 준비시켰다. 그는 크세르크세스에게 왕위 계승에 필요한 정치적, 군사적, 종교적 훈련을 제공했다. 젊은 왕자는 제국의 중요한 행정 업무에 참여하며 통치의 실제를 배웠으며, 특히 바빌론의 총독으로 임명되어 변경 지역 관리의 경험을 쌓았다[1].

왕위 계승은 순조롭지 않았다. 다리우스 1세에게는 첫 번째 아내가 낳은 장성한 아들들도 있었다. 그러나 크세르크세스의 어머니 아토사는 키루스 2세의 딸이었으며, 이 혈통은 그의 지위를 강화하는 결정적 요소가 되었다. 다리우스 1세는 공식적으로 크세르크세스를 왕위 계승자로 지명했고, 이 결정은 제국 내 주요 귀족과 관료들의 지지를 받았다.

즉위 직전, 크세르크세스는 이미 제국의 핵심 정책, 특히 그리스 원정 계획에 깊이 관여하고 있었다. 그는 아버지의 미완의 사업을 이어받을 준비가 된 상태였다.

크세르크세스 1세의 그리스 원정은 다리우스 1세가 시작했으나 미완으로 남긴 사업을 완수하려는 의지에서 비롯되었다. 기원전 490년 마라톤 전투에서 아테네 군대에 패배한 다리우스 1세는 대규모 복수 원정을 준비했으나 기원전 486년 사망하며 실행에 옮기지 못했다. 크세르크세스는 아버지의 뜻을 이어받아 제국의 위신을 회복하고, 반란을 지원한 이오니아의 그리스 도시 국가들, 특히 아테네와 스파르타를 응징하는 것을 주요 목표로 삼았다. 또한, 제국의 서쪽 경계를 유럽 본토까지 확장하여 아케메네스 제국을 세계의 지배자로 만드는 야심도 원인의 하나였다.

원정 준비는 방대한 규모로 진행되었으며, 이는 단순한 군사 작전을 넘어 제국의 역량을 과시하는 행사이기도 했다. 크세르크세스는 약 4년간에 걸쳐 병력과 물자를 집중적으로 모았다. 고대 사료에 따르면, 육해군을 합친 총 병력은 수십만 명에 이르렀으며, 함대는 수백 척 이상의 전함으로 구성되었다[2]. 제국 전역에서 모인 군대는 다양한 민족과 장비로 구성되어 있었다.

헬레스폰트에 가설한 두 개의 부교는 군대가 아시아에서 유럽으로 건너갈 수 있게 했으며, 아토스 산 반도에 파낸 운하는 위험한 항로를 피해 함대가 안전하게 통과할 수 있도록 했다. 이 거대한 공사들은 자연을 정복하는 왕의 권력을 상징하는 동시에, 원정의 성공을 위한 실질적인 군사적 필요에 의한 것이었다.

크세르크세스 1세의 대규모 원정군은 기원전 480년에 헬레스폰트 해협을 건너 유럽으로 진입했다. 페르시아 군대는 북부 그리스 지역을 통과하며 남하했고, 아테네와 스파르타를 중심으로 한 그리스 연합군은 지형이 좁은 테르모필레 협로에서 방어선을 구축했다. 스파르타 왕 레오니다스 1세가 이끄는 소수의 그리스 군대는 페르시아 대군을 수일 동안 저지하는 데 성공했다. 그러나 현지 주민의 배신으로 페르시아군이 산길을 우회하여 배후를 포위하자, 레오니다스와 그의 부대는 최후까지 싸우다 전멸했다. 이 전투는 그리스의 사기를 꺾기보다 오히려 영웅적인 저항의 상징이 되었다.

테르모필레를 돌파한 페르시아군은 아티카 지역으로 진격하여 아테네를 점령하고 파괴했다. 그러나 그리스 연합 함대는 살라미스 해전에서 결정적인 승리를 거두었다. 좁은 살라미스 해협에서 그리스의 기동성 있는 선박들은 페르시아의 대형 함선들을 효과적으로 공격했다. 전투는 혼란스러운 상황에서 벌어졌으며, 크세르크세스가 육지에서 지켜보는 가운데 페르시아 함대는 큰 손실을 입고 패퇴했다. 이 해전의 결과는 전쟁의 흐름을 바꾸는 전환점이 되었다.

살라미스의 패배 후, 크세르크세스는 패잔병을 이끌고 소아시아로 돌아갔으며, 마르도니오스 장군에게 상당한 지상군을 남겨 그리스 전역을 계속하도록 했다. 그러나 이듬해인 기원전 479년의 플라타이아 전투에서 마르도니오스가 전사하며 페르시아의 그리스 원정은 사실상 종결되었다. 이 일련의 전쟁은 페르시아 제국의 서방 확장 정책에 제동을 걸었고, 이후 델로스 동맹의 형성을 통해 아테네가 주도하는 그리스의 반격 시대를 열었다.

살라미스 해전의 패배와 이듬해 플라타이아 전투에서의 결정적 패배는 크세르크세스 1세의 그리스 원정이 실질적으로 종결되었음을 의미했다. 그는 본국으로 돌아가야 했고, 소아시아 해안과 트라키아 일부를 제외한 그리스 본토에 대한 지배권을 상실했다. 이 패배는 아케메네스 제국의 서방 확장 정책에 종지부를 찍는 결정적 계기가 되었다.

전쟁의 직접적 영향은 다음과 같이 정리할 수 있다.

패배의 장기적 영향은 더욱 컸다. 그리스, 특히 아테네는 자신감을 얻었고, 델로스 동맹을 결성하여 페르시아 전쟁을 방어에서 공세로 전환하는 발판을 마련했다. 이는 이후 페르시아 제국이 펠로폰네소스 전쟁에서 스파르타를 지원하는 등 그리스 세계에 간접적으로 개입하는 정책의 원인이 되었다. 한편, 패배에도 불구하고 제국의 핵심 지역은 안정을 유지했으며, 크세르크세스는 이후 통치 기간 동안 대규모 건설 사업에 집중할 수 있는 기반을 여전히 가지고 있었다[3].

크세르크세스 1세는 아케메네스 제국의 광대한 영토를 효율적으로 관리하기 위해 선왕 다리우스 1세가 정비한 행정 체제를 계승하고 공고히 했다. 제국은 전통적으로 사트라프라고 불리는 총독이 통치하는 여러 개의 행정 구역(사트라피)으로 나뉘었다. 각 사트라프는 군사, 사법, 행정 권한을 부여받았으나, 중앙 정부의 감시를 받도록 설계되었다. 이를 위해 '왕의 눈' 또는 '왕의 귀'라고 불리는 순시관을 파견하여 사트라프의 통치를 감독하고, 별도의 군사 지휘관을 임명하여 군권을 분리하는 시스템을 유지했다.

세금 정책은 제국 재정의 근간을 이루었다. 각 사트라피는 그 지역의 경제적 조건과 생산 능력에 따라 매년 고정된 액수의 은화(탈렌트)로 세금을 납부해야 했다. 세금은 현물(곡물, 가축 등)과 금은으로 징수되었으며, 주요 통로에 설치된 관문에서 부과되는 통행세도 중요한 수입원이었다. 아래 표는 헤로도토스의 기록을 바탕으로 한 주요 사트라피들의 연간 세금 납부액을 보여준다.

이러한 체계적인 세금 징수는 크세르크세스의 대규모 건설 사업과 그리스 원정을 위한 군사 비용을 조달하는 데 핵심적인 역할을 했다. 그러나 일부 지역, 특히 그리스 원정 실패 후에는 과중한 세금 부담이 불만과 반란의 원인이 되기도 했다.

크세르크세스 1세는 아버지 다리우스 1세가 시작한 페르세폴리스 건설 사업을 적극적으로 확장하고 완성했다. 그는 이곳을 아케메네스 제국의 상징적 의례 중심지이자 행정 중심지 중 하나로 육성하는 데 주력했다. 특히, 그는 '아파다나'(접견실)의 건설을 완료하고 자신의 왕궁을 새롭게 조성했다.

그의 가장 중요한 건축물은 '크세르크세스의 문'(모든 나라의 문)과 '100개의 기둥이 있는 홀'(제국의 홀)이다. 크세르크세스의 문은 페르세폴리스 테라스의 주요 입구로, 장엄한 규모와 정교한 조각으로 제국의 위엄을 과시했다. 100개의 기둥이 있는 홀은 면적이 약 4,700제곱미터에 달하는 거대한 홀로, 제국의 다양한 민족들이 모이는 대규모 연회나 공식 행사를 위해 지어졌다.

이 건축물들은 페르세폴리스의 건축 양식을 계승하면서도 규모와 장식 면에서 더욱 발전된 모습을 보인다. 벽면과 계단의 부조에는 제국에 조공을 바치는 23개 속국의 사절단 모습이 새겨져 있어, 제국의 광대함과 통치 이념을 시각적으로 표현했다. 크세르크세스의 건설 활동은 단순한 확장을 넘어, 페르세폴리스를 아케메네스 왕권의 완성된 상징으로 자리매김하게 했다.

크세르크세스 1세는 아케메네스 제국의 광대한 영토 중 핵심 지역인 이집트와 바빌론을 효과적으로 통치하기 위해 다양한 정책을 펼쳤다. 그의 통치 방식은 지역의 특수성을 인정하면서도 제국의 중앙 권위를 확고히 하는 데 중점을 두었다.

이집트에서는 그의 아버지 다리우스 1세의 정책을 대체로 계승했다. 그는 이집트의 전통적인 종교와 관습을 존중하는 모습을 보였으며, 신전 건설을 후원하고 현지 관리 체제를 유지했다. 그러나 카мб세스 2세와 다리우스 1세 치하에서 비교적 자율성을 누리던 이집트는 크세르크세스 치하에서 더 직접적인 통제를 받게 되었다. 기록에 따르면, 그는 이집트에서 발생한 반란을 진압한 후 "파라오"라는 칭호를 사용하지 않고, 통치자를 파견하여 보다 엄격한 행정과 세금 징수를 실시했다[4]. 이는 제국의 재정을 그리스 원정에 집중시키기 위한 조치로 해석된다.

바빌론의 경우, 크세르크세스의 정책은 더욱 강경했다. 그는 즉위 초기 바빌론에서 발생한 두 차례의 큰 반란을 진압했다. 특히 두 번째 반란(기원전 484년)을 진압한 후, 그는 바빌론의 특별한 지위를 크게 약화시켰다. 그는 바빌론의 주요 신전인 에사길라 신전을 파괴하지는 않았지만, 신전에 소장된 황금으로 만들어진 마르두크 신상을 몰수하여 제국의 재정으로 흡수했다. 또한 "바빌론의 왕"이라는 칭호를 공식적으로 포기하고, 바빌론을 제국의 한 속주로 격하시켰다. 이 조치는 바빌론의 정치적·종교적 자율성을 근본적으로 제한하는 것이었다.

이러한 조치들은 제국 내부의 통합을 강화하고, 중앙 정부의 권위를 공고히 하는 데 목적이 있었다. 그러나 특히 바빌론에서의 강경책은 현지 엘리트들의 불만을 야기하여, 장기적으로는 제국에 대한 충성도를 약화시키는 요인으로 작용하기도 했다.

아케메네스 제국의 동쪽과 북동쪽 변경 지역은 스키타이 유목민과 같은 다양한 부족과 민족이 거주하는 불안정한 지역이었다. 크세르크세스 1세는 이 지역에 대한 통제력을 유지하고 확장하기 위해 군사 원정과 행정적 조치를 병행했다.

그는 특히 인도 북서부 지역에 관심을 기울였다. 기록에 따르면, 그는 자신의 통치 기간 동안 "인도인"과 "다르다인"을 정복했다고 언급한다[5]. 이 원정은 인도 북서부의 간다라 지역을 포함한 영토를 공고히 하거나 세금 징수를 확실히 하기 위한 목적이 있었다. 또한 카스피해 동쪽과 중앙아시아의 초원 지대에 대한 통제도 중요한 과제였다. 제국은 이 지역의 유목민 세력을 완전히 정복하기보다는, 그들을 복속시켜 조공을 바치게 하고 제국의 북동쪽 국경을 안정시키는 데 주력했다.

변경 통치를 위해 크세르크세스는 사트라프(총독) 체제를 활용했다. 변경 지역의 사트라프는 중앙 정부로부터 상대적으로 더 큰 자율성을 부여받았을 가능성이 있으며, 현지 군대를 지휘하여 소규모 반란을 진압하거나 외부 침입을 막는 임무를 맡았다. 중요한 변경 지역에는 왕족이나 고위 귀족이 사트라프로 임명되기도 했다. 통치의 효율성을 높이기 위해, 제국은 변경 지역까지 연결된 우편로와 역참 체계인 "왕의 길"을 유지 및 확장했다. 이 네트워크는 군대의 빠른 이동과 정보 전달, 행정 명령의 원활한 전파를 가능하게 했다.

이러한 정책들은 제국의 영토를 방어하고 변경 지역으로부터의 수입을 보장하는 데 기여했다. 그러나 광대한 변경을 완전히 장악하는 것은 한계가 있었으며, 이후 제국이 쇠퇴하기 시작할 때 이 지역들이 가장 먼저 독립적인 움직임을 보이는 원인이 되기도 했다.

헤로도토스의 《역사》는 크세르크세스 1세를 교만하고 변덕스러우며 쉽게 조언자들에게 휘둘리는 군주로 묘사한다. 그는 그리스 원정을 결정하는 과정에서 신하들의 충고에 따라 갈등하는 모습을 보이며, 패배 후에는 비겁하게 도주하는 인물로 그려진다[7]. 이 작품은 그리스의 적으로서 그의 위대함보다는 결함과 실패에 초점을 맞추는 경향이 있다.

반면, 페르시아 측의 기록인 베히스툰 비문이나 다리우스 1세의 나크쉬에 로스탐 비문에 나타나는 크세르크세스는 신의 선택을 받은 정의로운 통치자이다. 그는 아후라 마즈다의 가호 아래 법과 질서를 수호하며, 반역자를 처벌하고 왕국의 안정을 유지하는 임무를 수행한다. 페르세폴리스에 남긴 비문에서 그는 자신을 "많은 민족의 왕"이자 "광대한 왕국의 왕"이라고 칭하며, 선왕 다리우스가 시작한 위대한 사업을 계승하고 완성한 존재로 자처한다.

아이스킬로스의 비극 《페르시아인》에서는 살라미스 해전의 패배를 신이 내린 과오에 대한 응보로 제시하며, 크세르크세스의 오만함을 비판한다. 후대의 그리스 역사가인 크테시아스는 페르시아 궁정에서 의사로 근무한 경험을 바탕으로 저술했으나, 그의 기록은 역사적 사실보다는 궁정의 음모와 스캔들, 감정적인 일화에 더 많이 의존하는 경향을 보인다. 이러한 고대 문헌들의 묘사는 작가의 문화적 배경, 정치적 입장, 저술 목적에 따라 크게 달라지며, 단일한 역사적 인물보다는 다양한 서사적 필요에 의해 형성된 이미지를 제공한다.

크세르크세스 1세에 대한 현대 역사학의 평가는 고대 그리스 문헌의 편향된 서술을 비판적으로 재검토하는 과정에서 진화했다. 20세기 중반까지의 서구 역사 서술은 주로 헤로도토스의 『역사』에 의존하여 크세르크세스를 오만하고 무능한 폭군으로 묘사하는 경향이 강했다. 그러나 아케메네스 제국의 고고학적 발굴과 페르시아 측 기록(예: 다리우스 대비석 등)이 점차 연구되면서, 그의 통치를 제국의 연속선상에서 보다 균형 잡힌 시각으로 조명하게 되었다.

현대 학자들은 그리스 원정의 실패를 그의 개인적 실패만으로 돌리기보다는, 당대 최대 제국을 운영하는 데 따른 거대한 행정적·군사적·물류적 난관의 결과로 해석한다. 특히 원정의 규모와 준비 과정은 그의 조직 능력을 반영한다는 평가가 있다. 또한, 그의 통치 기간 동안 페르세폴리스의 대규모 건설 사업이 완성되고 제국 행정 체제가 공고화된 점은 내정적 성과로 주목받는다.

다음 표는 고대 문헌의 전통적 시각과 현대 역사학의 수정주의 시각을 대조적으로 보여준다.

오늘날의 연구는 크세르크세스를 '승자(그리스)가 기록한 패자'의 전형적인 사례로 보며, 그의 통치를 제국의 광대함과 다양성을 관리해야 하는 보편적 제국 통치의 딜레마라는 맥락에서 이해하려 한다. 그의 실패는 개인의 결함보다는 제국 확장의 물리적 한계와 해양 국가 아테네의 새로운 전력에 대한 대응 실패로 해석되는 경향이 강하다.